The Dinky Toys a fost o formatie belgiana ce a activat intre anii 1991 si 1996 si a avut un un succes comercial deosebit in tarile vest-europene. Desi a scos doar trei albume in scurta sa existenta, repertoriul lor muzical include mai multe hituri ce imbina genuri muzicale variate (ska, reggae, hip-hop sau flamenco) intr-un sound distinct, ce debordeaza de veselie si buna-dispozitie.

Formatia a luat nastere la inceputul anilor '90 si ii avea in componenta pe Marc Michel Dierickx (alias Kid Coco) - vocalist, Joris Angenon - chitara, Ruud van Damme - bass, Martijn Bal - tobe si Vincent "Vinzy" Goeminne - vocal si chitara. Geniul din spatele succesului The Dinky Toys a fost Kid Coco, liderul formatiei si un fan impatimit al stilului reggae, care a devenit intre timp presedintele "Societatii Europene de Reggae". The Dinky Toys a fost una din primele formatii belgiene careia nu i-a pasat de "credibilitatea strazii", o trasatura foarte importanta pe scena muzicala destul de restransa a rock-ului din Belgia. In schimb, au ales sa dezvolte un stil propriu, atat muzical cat si vestimentar. Walter Van Beirendonck, un creator de moda belgian, a fost cel care s-a ocupat de costumele lor. Colectiile lui Walter se inspirau din arta, literatura si muzica, combinate cu elemente din natura si traditii etnice, iar pentru The Dinky Toys el a ales costume foarte viu colorate care se potriveau de minune cu mesajul lor muzical. Mai tarziu, Walter va avea colaborari cu trupa U2 si branduri renumite ca Bang & Olufsen, Coca Cola, Nissan sau Bloomingdale's.

Single-ul de debut, My day will come, a aparut in 1990 in Belgia, iar din vara lui 1991 a urcat repede pozitiile clasamentelor si a devenit primul hit dintr-o lunga serie de succese. Au urmat apoi Test of time (1991) si One more try (1991), melodii ce au putut fi auzite si in Romania la postul Radio Contact Romania, franciza a postului belgian cu acelasi nume. In 1992 apare si primul album The Dinky Toys intitulat The Colour of Sex, pe care au mai aparut si alte hituri ca I Can't Keep My Hands Of You si Since You're Back In Town. Din pacate exista foarte putine informatii despre aceasta formatie pe Internet si nu am reusit sa gasesc date disponibile despre vanzarile albumelor lor. Acest prim album aducea o alta semnatura specifica a formatiei The Dinky Toys si anume vocea usor guturala, dar unica si puternica lui Kid Coco. Albumul continea in total 12 piese (printre care si un remix al piesei One More Try), iar cele mai multe dintre ele erau compuse de Kid Coco (8 piese). Pe album aparea si o reluare a piesei Shoo-Rah! Shoo-Rah! scrisa in 1975 de Allen Toussaint, un producator si compozitor american introdus in Rock & Roll Hall of Fame in 1998.

Al doilea album, intitulat Colour Blind continua linia melodica cu care The Dinky Toys isi obisnuise publicul, dar aborda mai mult teme romantice, iar stilul muzical al melodiilor era in mod predominant flamenco si mai putin ska, spre deosebire de albumul anterior. Din cele 13 piese de pe album, 11 dintre ele erau semnate in parte sau integral de Kid Coco, care si-a asumat si rolul de producator pentru unele remixuri. Aproape toate extrasele single au reusit sa ajunga populare, dar dintre ele s-au remarcat ca hituri in topuri doar patru: Out in the streets, Declaración De Amor (care a supravietuit cel mai mult testului timpului si a devenit o pisea emblematica a formatiei), Love's embrace si U.N.I.R. 1. Printre piesele albumului gasim si doua reluari: Only you compusa de Vince Clarke si interpretata in original de Yazoo (1982) si Three little birds compusa de Bob Marley in 1977. Cea mai tulburatoare melodie de pe acest album este Silent Cries, o poveste despre o fata sarmana ce isi cauta norocul in oras, dar sfarseste tragic.

In 1994 apare al treilea si ultimul album, Keep Hope Alive. Pe acest album erau reluate cateva din succesele anterioare, in majoritate de pe al doilea album, si cover-uri ale unor piese de succes din anii '60 si '70: Malaika (Jambo Boys, 1960), Something's Got a Hold on Me (Etta James, 1962), My Girl (The Temptations, 1964), Wake Up Everybody (Harold Melvin & the Blue Notes, 1975). Din pacate formatia nu a supravietuit primului soc al lipsei de hituri si in 1955 Kid Coco a ales o cariera solo si de producator si mentor al unor trupe de ska si reggae. In anii ce au urmat el si-a indeplinit visul de a inregistra in Jamaica alaturi de alti artisti de reggae, ultima lui colaborare fiind cu cea mai cunoscuta si prolifica trupa de productie jamaicana Sly & Robbie.

Intre 1995 si 1996 membrii ramasi au mai scos trei single-uri Never Let You Go, Don't Give Up si Kinky, dar fara succes. In 1996 trupa s-a destramat in mod oficial, dar nu inainte de a edita o compilatie The Best of (1995, dupa alte surse 1999).

Am reusit sa fac o selectie a melodiilor de succes ale The Dinky Toys cu foarte mare greutate (mai ales din cauza calitatii sonore a melodiilor disponibile acum pe Internet). Am tinut insa foarte mult sa public acest profil muzical pentru ca The Dinky Toys au fost una din foarte multele trupe belgiene care mi-au fost dragi in anii '90. Si ei si multi alti artisti belgieni au avut foarte mult de oferit muzicii europene in ultimii 60 de ani, si daca ar fi sa ii enumar pe toti nu mi-ar ajunge un singur post: faimosul cantaret de jazz Django Reinhardt, Jacques Brel, Closeau, Lara Fabian, Axelle Red, Telex, Technotronic, Lasgo, Two Sound Man, Hooverphonic sau K's Choice.

Enjoy!